Fondé en 1990 à l’occasion du projet Terra é Nossa (Osasco) et basé à Sao Paulo, Usina-Centro de Trabalhos para o Ambiente Habitado (« L’Usine - Centre de travail pour l’espace habité ») réunit différents experts brésiliens liés au champ de la construction pour accompagner les mouvements populaires dans la construction de logements, de centres communautaires, d’écoles et de garderies selon des principes de participation, d’entraide et d’autogestion. Le collectif entend surmonter la production autoritaire et strictement commerciale de l’architecture et de l’urbanisme et cherche à intégrer et à générer des processus alternatifs à la logique du capital grâce à des expériences sociales, spatiales, techniques et esthétiques contre-hégémoniques. Il conçoit et réforme des solutions techniques et l’organisation du processus de construction pour permettre une meilleure adaptation et réappropriation aux non-techniciens et aux habitants : remplacement des blocs de béton par des blocs structurels en céramique ; logique de « montage en série » appliquée à la construction, utilisation des structures en acier des circulations verticales en guise d’échafaudage.
